El cerebro humano es una de las estructuras más complejas del universo conocido y, a la vez, una de las más sorprendentes. Una de sus características más fascinantes es que, en muchos casos, no es capaz de distinguir completamente entre lo que sucede en el mundo exterior y aquello que imaginamos, recordamos o deseamos.

Esta propiedad, lejos de ser un defecto, constituye la base de la neuroplasticidad: la capacidad del cerebro para modificar su estructura y funcionamiento en respuesta a la experiencia, ya provenga de estímulos reales o imaginarios.

Cuando una persona vive una situación concreta —por ejemplo, aprender a tocar un instrumento o enfrentarse a un reto físico— se activan determinadas redes neuronales. Sin embargo, estudios neurocientíficos han demostrado que al imaginar la misma acción se activan circuitos cerebrales muy similares.

Visualización

Esto significa que la simple visualización de una actividad puede fortalecer conexiones neuronales de manera comparable a la práctica real. Es el principio que sustenta técnicas como la visualización deportiva (tan importante en el golf), la meditación guiada o ciertos tratamientos de rehabilitación neurológica.

Esta incapacidad parcial del cerebro para diferenciar entre realidad y ficción es evidente también en nuestras respuestas emocionales.

Así como una película, un libro o un recuerdo pueden generar reacciones fisiológicas reales: aceleración del pulso, liberación de hormonas, cambios en la respiración, también los fallos gestuales-deportivos, los errores, la incertidumbre, la anticipación, las dudas o temores que se producen en el golf dan lugar a las mismas reacciones.

Procesar las emociones

Aunque sepamos racionalmente que lo que vemos es una ficción o que se trata de simples dudas y temores deportivos, el cerebro emocional responde como si pudiera o estuviera ocurriendo de verdad.

Esto sucede porque las áreas encargadas de procesar las emociones —como la amígdala o el sistema límbico— no operan con la misma lógica que la corteza prefrontal, responsable del razonamiento consciente.

La neuroplasticidad se nutre precisamente de esta característica: nuestras experiencias internas moldean nuestro cerebro tanto como las externas. Por eso, los pensamientos recurrentes, positivos o negativos, pueden fortalecer ciertas rutas neuronales y debilitar otras.

De allí surge la importancia de prácticas como el pensamiento consciente, el entrenamiento mental, la atención plena o la terapia cognitiva, cuyo propósito es reemplazar patrones perjudiciales por otros más adaptativos.

En términos simples, aquello a lo que prestamos atención, ya sea real o imaginado, modifica físicamente nuestro cerebro.

Miedo

Sin embargo, esta propiedad tiene un doble filo. Así como podemos entrenar nuestra mente para generar bienestar, también podemos reforzar miedos, creencias limitantes o hábitos nocivos mediante la repetición mental de escenarios negativos.

Entender la neuroplasticidad implica reconocer que somos, en buena parte, arquitectos de nuestro propio cerebro.

En definitiva, el hecho de que el cerebro no distinga plenamente entre realidad y ficción no es un error del sistema, sino una herramienta poderosa que ha permitido nuestra capacidad de adaptarnos, aprender y reinventarnos.

Aprovechar conscientemente esta facultad abre la puerta a transformar nuestra manera de pensar, sentir y vivir pero también a la mejor manera de rendir deportivamente.

Imagen: ChatGPT

Francisco González
www.golfmentalcoaching.com