José María Sans Díaz, más conocido como Chema Sans, es un canario trotamundos, una persona muy respetada en los círculos golfísticos nacionales e internacionales. Querido por muchos y no entendido por alguno, ha recorrido un largo camino hasta recalar en Arabia Saudí, donde actualmente trabaja como Director de Operaciones y Business Development del Royal Greens Golf and Country Club.

Nadie puede poner en duda su implicación con todos los proyectos en los que ha trabajado en estos más de 20 años, en los que a todos ellos les ha dado su toque personal. Entrevista extensa para conocer un poco mejor a Chema Sans, que creemos que es una de las personas que más ha hecho por el golf y que pocas veces se le ha reconocido su trabajo.

Les invitamos a conocerlo un poco más a lo largo de un viaje muy interesante por su vida donde nos hablará de sus comienzos en el golf, del Hotel Villa Cortés, Terramar, Abama Golf, Royal Greens Country Club y mucho más.

Esperamos que les guste.

Golfencanarias: ¿Cuándo y por qué empezaste a jugar al golf?

José María Sans Díaz: «Empecé a jugar al golf en el año 1984. Mi padre tenía una buena amistad con Carlos Beautell, padre de Carlos, Patricio, Sara y Maria, y le habló a mi padre del golf”.

«Mis padres no tenían tiempo para jugar, trabajaban mucho, pero decidieron hacerse socios del Real Club de Golf de Tenerife. Pensaron que era buen deporte para mi hermano Alex y yo que empezamos a alternarlo con el baloncesto como un pasatiempo los fines de semana».

Buenos recuerdos.

«Tengo muy buenos recuerdos en el Peñón cuando empezamos a jugar. Cogíamos una guagua en la Plaza de los Patos e íbamos a las clases colectivas que organizaba el Club los sábados por la mañana».

«El ambiente era fantástico y empezamos a recibir clases con el maestro Severo López, al cual siempre le estaremos agradecidos por las enseñanzas que nos transmitió y su dedicación al Club».

«Siempre que me encuentro a Severo es un placer verlo con la misma energía, pasión y respeto por el golf. También recuerdo con mucho cariño al Maestro Gabriel González, Jose “el Rubio, Jose Miguel “Colombo”, Tito Abreu… así como los otros profesionales del Club a los cuales siempre les he tenido un gran respeto y aprecio a lo largo de los años».

GEC: Muchos te conocen por tu buena labor de años de Gerente en Golf Terramar. ¿Cómo fue tu experiencia allí?

JMSD: «Fue una experiencia profesional y de vida muy enriquecedora. Formamos un gran equipo con total apoyo de la Junta Directiva durante más de diez años. Pudimos realizar una transformación integral del Club, con mucha historia, tradición y respeto por el Golf».

«Empezamos realizando cambios en la gestión y el management y a profesionalizar el Club. Mejoramos el nivel de mantenimiento del campo, renovamos las instalaciones y toda la maquinaria».

«Paralelamente empezamos a trabajar mucho en la atención y el servicio al socio y la Junta Directiva me otorgo todos los poderes para cometer los cambios en esa profesionalización».

La calidad del servicio como premisa.

«Siempre he sido un defensor de que la calidad del servicio es innegociable. En este sentido, siempre estaré agradecido a las Juntas por su confianza, ya que era imprescindible para acometer cambios que sin duda iban a incomodar algunos, pero en el largo plazo, todo el equipo del Club era consciente que recogeríamos los frutos del trabajo. Me apoyaron en todas las iniciativas que llevamos a cabo, me hicieron sentir como en casa».

«Pasamos de 40 o 50 eventos al año a más de 150, casi tres torneos por semana. Sin duda la escuela de infantil y los profesionales era una parte muy importante del Club. En esos diez años conseguimos algunos campeonatos de España, de Cataluña y muchas victorias relevantes. Había más de 50 jugadores con hándicap menor a 5, muchísimo nivel de golf».

«La parte económica siempre fue exitosa y la deportiva y social se fue consolidando con eventos de valor, a base de prueba/error».

«Realizamos inversiones importantes cada ejercicio, como fueron la ampliación de la Casa Club, con la construcción de un nuevo cuarto de palos, gimnasio, sala de conferencias para los socios, nuevo restaurante, pistas de paddle, renovación de las canchas de tenis de tierra batida, pista de baloncesto y cancha de futbol. Queríamos un Club para toda la familia, donde los socios pasaran todo el día en las instalaciones».

«Al final, por primera vez en la historia en casi noventa años, llamo a la puerta el Circuito Europeo Femenino y fue la culminación del trabajo bien hecho».

El campo y el club habían pasado a ser un Club de referencia.

«Pudimos mantener una cuota de entrada muy elevada, lo cual le daba valor al club, eso nos daba “cash-flow” para poder invertir cada año y poder endeudarnos para acometer las obras del Plan Director».

«Las obras fueron también difíciles, ya que el socio tenía que pasar por ciertas incomodidades. Entendimos que íbamos a dejar un Club mucho mejor para las generaciones venideras y sobre todo sin que el socio tuviera que soportar ninguna derrama o subida adicional de la cuota».

«En un Club se debe respetar el pasado, gestionar el presente de manera dinámica y visualizar el futuro de uno a cinco años».

«Le dimos mucha importancia a la comunicación. Realizamos una transformación digital del Club, así como una completa modernización de la instalación, obligatorio en este tipo de instalaciones el I + D constante, ya que nuestra industria no deja de avanzar continuamente».

Primer campo con una asesoría con estrella Michelin.

«En la parte de alimentación y bebidas también fuimos el primer campo en España en tener una asesoría con estrellas Michelin».

«Durante mi etapa profesional en Abama Golf trabajé con Paolo Casagrande que en la actualidad regenta el Restaurante Lasarte en Barcelona, con tres estrellas Michelin. Nuestro principal objetivo era mejorar nuestra oferta gastronómica en nuestro menús del día y fichamos a Paolo como asesor».

Menú competitivo y de calidad con productos locales.

«Nuestro menú estaba en torno a 17 euros, trabajando con productos de kilómetro 0 y teniendo dos puntos de venta diferenciados: el snack-bar con hamburguesas, club sándwich y platos combinados y luego el propio restaurante cada día con una cocina mediterránea más elaborada».

«Esto nos reforzó el branding como Club y cuando organizábamos eventos nos ayudaba en la comercialización, así como la formación de nuestro equipo de cocina que acudía a formarse al Restaurante Lasarte. Paolo era muy pragmático y sabía el camino que habíamos trazado. Queríamos servicio y que la relación calidad-precio fuera razonable».

«En el campo también tuvimos siempre la potestad para tener asesores de renombre».

«Siempre entendimos que las sinergias de “know-how” son siempre más potentes cuando te rodeas de los mejores. Es una fuente de mejora inagotable y formación para nuestros equipos.

«El gran cambio del campo lo hicimos con uno de nuestros asesores y referencia en España Félix Melgar, ingeniero superior agrícola e ingeniero por la Universidad de Michigan, a través de su empresa IDM».

Muy complicado tener un mantenimiento óptimo del campo con una ocupación alta.

«Nos ayudó a entender mucho mejor la agronomía, como tener un campo limpio donde la jugabilidad era lo más importante. Era crucial, ya que, con tanta actividad diaria, teníamos poco margen para los trabajos en el campo. Había que hacer las programaciones agronómicas con mucha antelación y profesionalidad».

«La productividad era muy importante para nosotros. Realizamos una serie de estudios para mejorar nuestros rendimientos y mejora en la toma de decisiones, que estaban afectando a nuestro presupuesto indirectamente».

«En este sentido las injerencias de la Junta fueron mínimas. Hizo que los profesionales nos pudiéramos dedicar a ejecutar nuestra hoja de ruta y ser evaluados también por nuestro rendimiento cada año».

Su mujer Marcella e hija Molly pilares de su vida.

«En el año 2008 conocí a mi mujer Marcella y 2016 nació nuestra hija Molly, fueron sin duda los dos mejores momentos de mi vida y experiencia en Barcelona. Ellas fueron mi gran apoyo. Allí dejé muchos amigos y buenos recuerdos. Fue una experiencia de crecimiento personal y profesional importante, donde aprendí mucho».

«Lo más importante es que dejamos un buen legado que perdura en el tiempo y una gestión siempre con resultados positivos con un equipo comprometido que siempre estuvo a la altura».

GEC: ¿Aparte de Terramar qué otros trabajos has desarrollado?

JMSD: «Mis primeros inicios fueron en el sector hotelero, realizando la apertura del Hotel Europe Villa Cortes en Tenerife. Fue también una muy buena experiencia porque la apertura y puesta en marcha de un hotel de ese tipo cinco estrellas gran lujo es todo una aventura».

«Todos los tramites que hay detrás y dificultades se olvidan cuando lo ves a pleno rendimiento».

«Sin duda fueron muchas enseñanzas y un aprendizaje de la mano de Axel Gassmann, propietario de la cadena Europe Hotels. Siempre defendió un hotel con pocas habitaciones y buen servicio. Trabajamos duro en momentos difíciles para poder sacar adelante la apertura con un equipo muy involucrado».

Abama Golf Resort.

«Después me incorporé como Director Deportivo en el ano 2004 al Abama Golf Resort, un proyecto único en la isla, que sin duda marcó un antes y un después en el posicionamiento de Tenerife como destino de cinco estrellas. Trabaje cuatro años con Carlos Avilés que en su momento era el General Manager y Mario Arzola el actual Head Greenkeeper con los que pusimos el campo de golf en marcha».

«Fueron unos años de mucha actividad pero lo pase muy bien porque todos teníamos mucha ilusión y ganas. Era un gran proyecto con mucha inversión y mucha responsabilidad. Organizamos muchísimos eventos, entre ellos torneos del circuito europeo masculino y femenino».

Mario Arzola Head Greenkeeper de Abama Golf.

«Mantengo muy buena amistad aunque no nos vemos mucho, con Mario Arzola, es un referente y un gran profesional de la industria, muy trabajador y siempre me ha apoyado a lo largo mi carrera».

«Siempre había querido ligarme profesionalmente a un proyecto de este tipo, ya que entendía que los valores del servicio eran fuertes y la filosofía del proyecto daba valor a nuestro destino».

«También organizamos eventos y torneos locales, como fueron los de la Cadena Ser, Mercedes, finales de circuitos nacionales e internacionales».

Hotel + campo es un binomio que funciona de maravilla.

«El binomio campo y hotel funcionaba muy bien, ya que Abama Hotel tiene muchas prestaciones como resort. Fue una actividad muy diferente a la de Terramar, ya que Abama Golf era un producto diferente. En los inicios era un complemento del hotel, la mayoría de los clientes venían del hotel y pocos jugadores venían de otros establecimientos hoteleros».

«La temporada alta era de octubre hasta el mes de abril, con una media de cien jugadores diarios».

«La exigencia del servicio era alta, con una gastronomía muy elaborada y el campo se fue consolidando. Con el paso de los años se ha convertido en una referencia como campo resort a nivel internacional».

«Poco a poco fuimos maximizando el uso del campo también en la temporada baja, haciendo ofertas al mercado local a través de eventos».

GEC: Y Arabia Saudí se cruzó un día en tu camino. ¿Cómo surgió la posibilidad de irte tan lejos?

JMSD: «Siempre tenía el pensamiento de irme fuera de España e involucrarme en un proyecto internacional. Nunca he entendido los trabajos como lo normal de un trabajo, sino como proyectos cada uno con su dificultad añadida donde el resultado está en aplicar la mejor estrategia en ese lugar».

«Había visitado hace algunos años Dubai como turista de golf y estaba en contacto con directivos de esa zona del middle east».

«Arabia Saudí estaba haciendo muchas inversiones en el desarrollo del golf y empezando a montar LIV golf, soy una persona inquieta y me gusta la actividad».

«Me ofrecieron la posibilidad de incorporarme a través de Golf Saudi y sumarme al equipo del mejor campo de Arabia Saudí Royal Greens Country Club». 

«Tuve que viajar personalmente a conocer al CEO de la compañía, porque así me lo solicito y realizar una entrevista que duro pocos minutos. En la cultura árabe les gusta conocer a los profesionales en persona y eso les genera confianza».

Trabajar en Arabia Saudí parecía broma pero terminó siendo una realidad.

«Sabía que iba ser difícil entrar en un proyecto así ya que hay mucha competencia laboral a nivel mundial.  Pasé el proceso de entrevistas, me enviaron una oferta y la acepte. Mucha gente se pensaba que estaba medio en broma o no se lo creían cuando les decía que me iba Arabia Saudí».

«Ahora muchos me hacen esta pregunta e incluso recibo muchos correos o mensajes de compañeros que quieren ir a trabajar allí. Quizás que Jon Rahm haya fichado en nuestra liga es un aliciente más».

GEC: Me imagino que los trámites burocráticos y la documentación a aportar tuvieron que ser variados y numerosos, ¿no?

JMSD: «Los tramites fueron muy arduos, ya que para poder trabajar en Arabia Saudi, tuve que contratar a una empresa especializada en visados para este país».

«Tenían que certificar que todos mis documentos eran legales y pasar por la embajada de Saudí en Madrid y en Inglaterra. Esto llevo mas de tres meses y mucho tramite legal para poder conseguir el visado de trabajo y la residencia».

GEC: Muchos kilómetros de distancia, otra cultura, otra forma de vida, otra cultura, otra religión… ¿Cómo ha sido la adaptación? ¿Hubo mucho choque?

JMSD: «Al principio uno tienes una imagen diferente del país , la adaptación fue bastante rápida ya que te ayudan mucho cuando llegas allí, casi todos tus compañeros han pasado por esa situación y te acompañan en todos los trámites burocráticos a la llegada y te explican los diferentes hábitos religiosos y culturales».

«Sin duda es otra cultura diferente pero parecida a la nuestro en los valores familiares que son muy profundos. Arabia Saudí es un país hospitalario como España, existe una buena imagen de los españoles y hay un buen hermanamiento con ellos si te adaptas a la cultura del país. Por mi personalidad me adapte rápido y ya tengo muchas amistades en el país».

GEC: ¿Qué labores desarrollas en el Royal Greens Golf and Country Club?

JMSD: «En el Club somos mas de 100 trabajadores. Soy el Director de Operaciones y Business Development, encargado de coordinar los departamentos del Club, concretamente estoy mas involucrado en las áreas de Golf, mantenimiento y Housekeeping».

«Tenemos un programa de desarrollo del golf en nuestra zona geográfica. Estoy involucrado en la organización y producción de eventos, que es la principal actividad del Club, ya que casi no tenemos socios».

«Este año hemos organizado tres eventos internacionales, esto nos obliga a una preparación previa muy grande».

«El concepto de servicio en una instalación de este tipo es diferente, cubrimos muchos horarios, tenemos restaurante abierto al público, eventos, bodas, reuniones de empresa, muchas semanas llegamos a tener tres eventos por semana».

«Esto obliga que estemos siempre pendiente de todos los detalles para que podamos cubrir las expectativas de nuestros clientes».

GEC: En el Royal Greens Golf and Country Club se han disputado ya varios torneos profesionales dos de ellos del LIV Tour. ¿Cómo ha sido la experiencia?

«Este año hemos organizado tres torneos internacionales, el primero el PIF International Saudi Investment, digamos que es el “ Major” del Circuito Asiático, con presencia de todos los jugadores del LIV y los mejores jugadores de Asia. El ganador fue el mejicano Abraham Ancer».

«El Asian Tour está en plena expansión, probablemente seguirá creciendo estos próximos años porque muchos jugadores asiáticos jóvenes quieren jugar en esa zona del planeta, ya que es costoso desplazarse a Europa especialmente los jóvenes talentos.

«Golf Saudí es la empresa que está detrás del desarrollo de todo el golf en el país y quiere que el Circuito Asiático sea cada vez más competitivo, así como que los jóvenes talentos saudís compitan en este tour».

«En la actualidad tenemos tres jugadores que están en el Asian Tour jugando toda la temporada».

Poderío del Circuito Asiático.

«El Circuito Asiático ha creado los torneos denominados International Series que tienen una mayor dotación económica. También tienen el Asian Tour Development, donde juegan los profesionales que acceden al Tour regular».

«Tuvimos el mismo torneo, pero en el Tour femenino, donde puede departir con Maria Beautell que hace de caddie a Carmen Alonso. La ganadora fue Lidia Ko, muy simpática y agradable con todo el equipo de Royal Greens and Country Club».

«Esta edición la dotación en premios se igualó al tour masculino, elevando la suma total en premios a 5 millones de dólares. Esto hizo que el cartel de jugadoras fuera espectacular, pudimos ver en acción a todas las mejores del mundo en nuestro campo, a un gran nivel. El torneo se decidió in extremis en el ultimo hoyo».

Un gran mastodonte llamado LIV Tour.

«El LIV se celebró en octubre, con un montaje muchísimo mayor en carpas de hospitalidad, y lo que conlleva un evento de este tipo que se televisa a nivel mundial».

«Se jugaba la final individual del circuito que gano Taylor Gooch al quedar segundo en la prueba en Royal Greens, el ganador fue Brooks Koepka que repetía como ganador».

«Tener a muchos de mejores jugadores del mundo en tu campo y poder compartir con ellos una semana es una grata experiencia».

«Ahora con la presencia de Rahm habrá mucha más atención sobre el LIV».

«Hay varias empresas que dan servicios al evento y vienen casi dos meses antes para preparar la prueba. El comisionado del LIV es Greg Norman, estuvo con nosotros toda la semana ya que había reuniones con los jugadores y eventos paralelos al torneo».

Sergio García encabezando la presencia española en el LIV.

«Tuvimos presencia española con Sergio García, David Puig y Eugenio Lopez-Chacarra, que estuvieron toda la semana super amables con todo nuestro equipo y Sergio estuvo a punto de ganar».

«Ganaron la prueba por equipos los Fireballs que es el equipo de Sergio García, Abraham Ancer, Carlos Ortiz y Eugenio Lopez-Chacarra».

GEC: ¿Cómo se trabaja ahí, es muy diferente con respecto a Europa?

«En Arabia Saudí hay una cultura muy fuerte de la hospitalidad, se intenta crear un ambiente de trabajo más positivo, aumentar la satisfacción laboral. Hay muchas oportunidades de hacer carrera».

«En Europa es diferente. En el sector de la hospitalidad no existe el teletrabajo casi, hay que estar y el servicio es un valor intangible, que se mide y se corrige constantemente».

Menos independencia del petróleo. 

«La sostenibilidad empieza a tener mucha presencia en las empresas. Arabia Saudí, al igual que otros países de la península arábiga, está buscando la manera de potenciar su economía sin depender del petróleo. Por eso el proyecto de Vision 2030 es un proyecto transformador cuyo fin es diversificar la economía saudí».

«A pesar de ser un país avanzado en nuevas tecnologías, se necesita mucho capital humano para cubrir determinados puestos en las áreas de hospitalidad».

«La calidad y la exigencia del mantenimiento es muy alta. Los puestos de trabajos están mucho mas definidos y especializados. Los contratos se renuevan anualmente, no es que como en Europa, se hacen revisiones anuales de desempeño».

GEC: ¿Qué es lo que más te he llamado la atención de vivir ahí?

JMSD: «La transformación que están haciendo del país, es brutal. La amabilidad de la gente y la cantidad de personas que se desplazan a trabajar allí para buscar una oportunidad laboral».

«Hay mucho multiculturalismo, vives con población de diferentes orígenes de muchos países del mundo (casi el 40% de la población es inmigrante). En nuestro Club hay compañeros de 19 nacionalidades diferentes».

«El país es uno de los países más seguros del mundo, con un índice de criminalidad extremadamente bajo. Los turistas y expatriados rara vez sufren robos, hurtos o ataques violentos».

«Hay mucho presupuesto para la innovación. Los precios de los bienes y servicios son baratos. Los alimentos, las facturas de electricidad, la gasolina, etc. tienen precios muy bajos. Es un buen país para vivir, eso si no se puede consumir alcohol de momento».

GEC: ¿Te planteas regresar a Europa dentro de poco?

JMSD: «De momento no, veo mi futuro profesional en Arabia, donde sigo aprendiendo cada día. No, en principio no».

Damos las gracias a Chema Sans por haber dedicado unos minutos de su tiempo para atender a Golfencanarias y le deseamos todo lo mejor en el futuro.